古代傳說天有九重：一為中天，二為羨天，三為從天，四為更天，五為睟天，六為廓天，七為減天，八為沉天，九為成天。九天是天的最高層，是傳說中玉皇大帝居住的地方。后來，也用九天來形容極高極高的天空。如李白《望廬山瀑布》：“飛流直下三千尺，疑是銀河落九天。”毛澤東《水調歌頭·重上井岡山》：“可上九天攬月，可下五洋捉鱉。”古人還認為天上和地上是一樣的，故把天也分為中央和八方，合起來稱為“九天”。如《楚辭·天問》：“九天之際，安放安屬?”王逸的解釋為：“九天，東方皞天，東南方陽天，南方赤天，西南方朱天，西方成天，西北方幽天，北方玄天，東北方變天，中央鈞天。”《呂氏春秋·有始覽》中所謂，天有九野，謂中央與四方四隅：中央曰鈞天，東方曰蒼天，東北曰變天，北方曰玄天，西北曰幽天，西方曰顥天，西南曰朱天，南方曰炎天，東南曰陽天。