“看萬山紅遍、層林盡染”是毛澤東詞作《沁園春·長沙》中的名句，描述了深秋時分，湘江之濱的岳麓山漫山古樹皆紅的壯麗奇景。“萬山紅遍”這一題材其實很少有畫家敢嘗試。一方面，“萬山”之意境頗為遼闊深遠，極大地考驗著畫家的空間駕馭能力，若非胸有千山萬壑，則根本無法表現“萬山”；另一方面，“紅遍”給中國傳統山水畫出了個大難題：歷來山水多以水墨描繪，僅作為點綴的紅色在使用上可謂慎之又慎。然而李可染先生卻迎難而上，開始大膽嘗試創作“萬山紅遍”。其時，李可染先生恰好占據了天時地利人和。1954年李可染踏上寫生之旅，從江南到桂林、從中國到歐洲，可謂千山萬水走過。1960年先生重回畫室時，已然是胸中有丘壑。這時，他動筆做出此畫，而“紅遍”的問題也在此間解決了。他采取了大面積使用朱砂的方法來表現秋色，紅為主調，以墨作底，既強調了“遍”字，同時，也使秋色更紅火、更熱烈、更帶有豐收后喜悅的氣氛。